¿Es el néctar de abeja realmente vómito?

 Las abejas melíferas tienen dos estómagos; el estómago para los alimentos y el estómago de miel, donde almacenan néctar y agua. Si bien las abejas producen miel desde sus bocas, ciertamente no es vómito de abeja. 

Las abejas utilizan dos estómagos diferentes para almacenar tanto miel como alimentos (aunque la miel suele ser lo que come la abeja). El acto de producir miel desde sus bocas se llama regurgitación, no vómito; de hecho, es imposible que las abejas vomiten.

¿La miel es realmente vómito de abeja?

Muchas personas asumen que la miel se "vomita" de las abejas como una explicación para la creación de la miel. Esta especulación es popular debido a cómo se expulsa la miel de las bocas de las abejas. Afortunadamente, esta noción es falsa. Las abejas melíferas están diseñadas para convertir el néctar en miel a través de órganos que están separados de sus estómagos.

¿Qué es la regurgitación?

La regurgitación se refiere a la producción de alimentos parcialmente digeridos. Para ciertas especies, la regurgitación es un patrón saludable utilizado para la supervivencia. Para otros, como los humanos, es un signo de mala salud.

Piensa en una madre pájaro alimentando a sus crías. A la hora del almuerzo, el pájaro regurgita comida parcialmente digerida para que las crías la coman. Nos puede parecer desagradable, pero es completamente normal para ellos, ya que las aves no transportan alimentos de ninguna otra manera.

Las abejas regurgitan néctar; sin embargo, el néctar no es consumido por otros una vez expulsado.

Durante la regurgitación, la abeja melífera no está digiriendo alimentos en absoluto. Una vez que la abeja melífera ha regurgitado una porción del néctar en su boca, descompone las moléculas de sacarosa en el néctar en dos azúcares simples (glucosa y fructosa), mediante la adición de invertasa, una enzima que cataliza la hidrólisis de la sacarosa.

Esta descomposición de las moléculas de sacarosa forma una pequeña burbuja que, al entrar en contacto con el aire cálido dentro de la colonia, evapora el agua del néctar, produciendo miel espesa. Este proceso de deshidratación es el paso más demorado en este proceso de producción de miel.

La miel se produce por regurgitación, lo cual no es lo mismo que el vómit

¿Cuál es la diferencia entre el vómito y la regurgitación?

En el mundo de las abejas, la regurgitación es intencional. El vómito no es voluntario para ninguna especie. De hecho, es imposible que las abejas vomiten.

El vómito implica expulsar el contenido del órgano estomacal y es causado por envenenamiento o enfermedad en animales y humanos. Es la respuesta del cuerpo a una amenaza en el estómago.

La regurgitación, en cambio, se refiere a expulsar el contenido de la faringe o el esófago. El vómito y la regurgitación no expulsan los mismos materiales. Las abejas bombean néctar a través de su "lengua" hacia su estómago de miel, o "crops", una parte de su tracto alimentario (los órganos involucrados en el procesamiento de alimentos) que es delgada y expandible.

El estómago de miel elimina partículas no deseadas del néctar, incluyendo esporas de pequeños parásitos intestinales, y forma estas partículas en un bolo que la abeja traga hacia su intestino medio. Desde allí, el néctar limpio se regurgita de nuevo desde el estómago de miel de la abeja y cuelga en una fina película directamente debajo de sus partes bucales.

Desde allí, comienza el proceso de deshidratación. La abeja bombeará el néctar recién espesado de nuevo a su estómago de miel, lo mezclará con cualquier néctar restante y lo regurgitará nuevamente para continuar con su deshidratación.

¿Cuántos estómagos tiene una abeja?

Una abeja melífera tiene dos estómagos: el estómago anterior y el intestino medio. También tienen un intestino posterior para deshacerse de los excrementos. El estómago anterior también se conoce como estómago de miel o "crop". Aquí es donde se almacena el néctar.

Por otro lado, se puede pensar en el intestino medio de una abeja como su estómago real. Aquí es donde digieren la comida para sí mismas, que suele ser miel.

Cuando las abejas "beben" néctar, no va directamente a su estómago real de inmediato. Las abejas comen produciendo néctar desde sus estómagos de miel. El néctar luego se dirige al intestino medio, el estómago real.

Dado que el intestino medio de una abeja no está conectado directamente a la boca, no pueden vomitar desde su estómago real.

 

El estómago melario absorbe agua del néctar, lo que hace que la sustancia sea más espesa.

El estómago melífero, o estómago anterior, es donde la miel se agita para que pueda convertirse en miel. El estómago melífero alberga una bacteria especial con la que se mezcla el néctar antes de pasar al siguiente paso. ¡Las abejas melíferas pueden llevar alrededor de 75 miligramos de néctar en su estómago melífero, lo que equivale a un tercio de su peso total!

¿Cuál es el propósito del estómago melífero y cómo funciona?

El estómago melífero es un depósito de néctar y agua, por lo que no ocurre ninguna digestión en el estómago melífero; sin embargo, tiene la capacidad de absorber agua del néctar. Esto hace que la sustancia sea más espesa que el néctar en las flores.

Cuando las abejas melíferas se pasan néctar entre sí, va de un estómago melífero al estómago melífero de la otra abeja.

¿Qué sucede con el néctar en el estómago melífero?

El néctar permanece en el estómago melífero hasta que la abeja esté lista para regurgitarlo o consumirlo. Cuando una abeja está haciendo una u otra cosa, no produce todo el néctar de una vez.

El néctar pasa por un proceso de deshidratación antes de convertirse en miel. Esto también se conoce como maduración del néctar. Una abeja regurgita un poco de néctar de su estómago melífero y lo sostiene en su boca. La abeja mantiene la gota de néctar aquí para deshidratarlo aún más.

El estómago melífero continúa agregando néctar a la gota que se forma poco a poco. Una vez que tiene un tamaño decente, el néctar se pasa a otra abeja o se deposita en una celda de la colmena.

¿Se digiere el néctar en el estómago melífero?

El néctar no se digiere en el estómago melífero. El estómago melífero solo retiene el néctar. Cuando una abeja tiene hambre, el estómago melífero expulsa el néctar a través de una válvula única entre su estómago melífero y su intestino medio llamada "proventrículo". Esta válvula tiene proyecciones parecidas a un rastrillo que constantemente retiran partículas, como granos de polen, del contenido del estómago melífero y las empujan para que sean digeridas en el estómago real de la abeja.

¿Cómo trabajan juntas la abeja recolectora de néctar y la abeja receptora para hacer miel?

Las colonias de abejas melíferas están formadas por roles. Hay diferentes trabajos que realizar, al igual que en un lugar de trabajo humano. Los dos roles principales en la producción de miel son recolección de néctar y recepción.

Recolección: Las abejas recolectoras de néctar son las que ves saltando de flor en flor. Su responsabilidad es recoger néctar de las plantas. Este néctar se almacena en su estómago melífero para llevarlo de vuelta a la colmena. En promedio, una abeja melífera puede visitar de 50 a 100 flores a la vez.

Guardia: Las abejas receptoras esperan fuera de la colmena a las abejas recolectoras. También protegen la colmena contra abejas desconocidas. Cuando una abeja recolectora se acerca, una abeja receptora validará a la abeja entrante por sus feromonas.

Recepción: Las abejas receptoras reciben una gota de néctar regurgitada por la abeja recolectora. Al mismo tiempo, la abeja receptora está "probando" el néctar para asegurarse de que sea de buena calidad.

Entrada a la colmena: Las abejas recolectoras de néctar salen nuevamente en busca de más néctar. Las abejas receptoras entran en la colmena para comenzar el proceso de producción de miel con sus estómagos melíferos ahora llenos.

Estos dos grupos de abejas son la razón por la cual una colmena puede mantenerse a sí misma. Curiosamente, solo las abejas hembras participan en estos trabajos cruciales. La miel depositada en la colmena se alimenta a la abeja reina, a las abejas zángano (machos) y a las larvas. Las abejas recolectoras y receptoras de néctar pueden alimentarse a sí mismas a través del proceso de transferencia de néctar.

Las abejas melíferas regurgitan el néctar espeso y se lo pasan entre ellas hasta que la sustancia espesa se convierte en miel

¿Qué es la trofalaxis?

La trofalaxia es la transferencia de alimentos entre abejas. Esto también se observa en otros insectos, como algunas especies de hormigas.

La trofalaxia hace posible la producción de miel. Además, ayuda a las abejas a difundir las feromonas de la reina por la colmena. Cuando las abejas receptoras recogen néctar de las abejas recolectoras, transmiten las feromonas de la reina. La trofalaxia también evita que las abejas hembra desarrollen órganos sexuales.

¿Cómo se convierte el néctar en miel?

El néctar se regurgita entre las abejas trabajadoras hasta que está suficientemente deshidratado para pegarse a una celda del panal. Las abejas agitan sus alas para ventilar el néctar en la celda y secarlo aún más. A veces, las abejas volverán a tomar la miel en desarrollo y la transferirán a celdas diferentes.

Una colmena consume al menos 50 libras de miel en una temporada, sin incluir el invierno. Los apicultores cosechan miel adicional para el consumo humano.