La avispa melífera mexicana no es como las especies más comunes de avispas que son naturalmente agresivas. Sin embargo, tampoco es exactamente como la abeja melífera europea común. Esta especie pertenece a ambas, siendo parte abeja melífera y parte avispa.

La avispa melífera mexicana es una de las pocas avispas que produce miel, y lo hace en grandes cantidades, similar a la abeja melífera europea.

Clasificación de la Avispa Melífera Mexicana:

- Clase: Insecta

- Orden: Hymenoptera

- Familia: Vespidae

- Género: Brachygastra

- Especie: Brachygastra mellifica

¿Qué es la avispa melífera mexicana?

Las avispas melíferas mexicanas son avispas sociales que viven en colonias grandes. Construyen sus hogares con nidos de papel que se encuentran comúnmente en lo alto de los árboles o arbustos. Brachygastra mellifica es el nombre oficial de la avispa melífera mexicana.

Pertenecientes al género Brachygastra, la avispa melífera mexicana habita en entornos forestales y húmedos de la región neotropical. Consumen néctares de plantas nativas y exóticas, así como proteínas de larvas de insectos en su dieta.

Existen doce especies conocidas de Brachygastra cuyas colonias han sido documentadas desde el sureste de Arizona y el sur de Texas hasta las partes del norte de Argentina. B. mellifica (avispa melífera mexicana) es la única especie registrada en los Estados Unidos.

¿Por qué se llaman avispas melíferas mexicanas?

La avispa melífera mexicana ha recibido el nombre de la especie "mellifica", que significa "hacedora de miel".

Las avispas melíferas mexicanas pertenecen al género Brachygastra, que significa "estómago corto". Su nombre científico describe la apariencia y la función de las avispas melíferas mexicanas: avispas hacedoras de miel con estómago corto.

Las avispas melíferas mexicanas viven en un entorno neotropical, se encuentran principalmente en México y otros países de América del Sur y América Central. Sin embargo, hay algunas excepciones en los estados fronterizos con México en el sur.

Entre las culturas mexicanas, estas avispas son consideradas manjares, de ahí el nombre de avispas melíferas mexicanas.

¿Dónde se pueden encontrar las avispas melíferas mexicanas?

Las avispas melíferas mexicanas se pueden encontrar en bosques húmedos o entornos subtropicales en regiones neotropicales. Son nativas de América Central y del Sur, pero también se pueden encontrar a lo largo de la frontera con México en partes de Arizona y Texas.[1]

¿Es seguro comer la miel de la avispa melífera mexicana?

Generalmente, la miel producida por las avispas melíferas mexicanas se considera segura para consumir y ha sido recolectada para el consumo y la venta por recolectores humanos durante más de un siglo en América Central y del Sur.

Los entomólogos han tomado muestras de nidos naturales de avispas melíferas mexicanas y confirmado fuentes florales comunes como girasol, mezquite y melaza.[2]

Durante el período de floración de estas plantas, existe la posibilidad de que la miel producida por las avispas melíferas mexicanas se contamine y se vuelva venenosa debido a la proximidad de plantas tóxicas en su rango natural de recolección, como la Datura.

Relatos antiguos describen el uso y la recolección de miel por parte de los pueblos indígenas de México y Brasil, describiendo con precisión el nido de la avispa melífera mexicana, confirmando una tradición de larga data. La miel de avispas melíferas mexicanas aún se recolecta y vende regularmente en algunas partes de América Central y del Sur.

Se informa que una avispa melífera mexicana produce miel que tiene un aroma fuerte y se cristaliza más rápido que la producida por una abeja europea común. De la misma manera que una abeja, la avispa melífera mexicana recolecta néctar de diversas plantas con flores.

El pueblo popoloca de Los Reyes Metzontla, México, disfruta tanto de la miel como de las larvas de la avispa melífera mexicana como manjares.

¿Cómo se puede identificar a una avispa melífera mexicana?

Puedes identificar a la avispa melífera mexicana por su longitud de un cuarto a un tercio de pulgada (o 7-9 mm) y el tórax y la cabeza de color oscuro. Las avispas melíferas mexicanas son miembros del género Brachygastra, que se distingue por su conocida forma de abdomen, que suele ser tan largo como ancho y está ornamentado con bandas amarillas y oscuras.

Al igual que todas las avispas, la avispa melífera mexicana hembra tiene aguijón. Su picadura está barbada y permanece en la herida si la víctima es un humano u otro animal grande. La avispa melífera mexicana es diferente de otras especies de avispas en que tiene una mayor proporción de pelo en su cuerpo, cabeza y patas. Esto le permite contribuir a los esfuerzos de polinización.

Los machos trabajadores de la avispa melífera mexicana son similares en apariencia a las hembras, excepto por el aguijón. Se puede identificar a una reina de avispa melífera mexicana por su abdomen oscuro, que es de un tono de marrón teñido de rojo.

¿Dónde viven las avispas melíferas mexicanas?

Las avispas melíferas mexicanas viven en nidos de papel en las copas o ramas de árboles y arbustos que se asemejan a balones de baloncesto o grandes balones de fútbol. Las avispas melíferas mexicanas crean nidos de papel masticando madera, mezclándola con su saliva y escupiéndola. Cuando se seca, se endurecerá y formará el exterior del nido.

La avispa melífera mexicana es una colonia fundadora de enjambres. Un enjambre de avispa melífera mexicana puede consistir en varias cientos de avispas que trabajan juntas para formar un recinto de hasta 10-15 cm de diámetro en solo unos días.

Los nidos maduros de avispas melíferas mexicanas, que miden entre 40 y 50 cm de longitud, tienen forma de cápsulas con extensiones hacia abajo y una entrada orientada hacia abajo. Los nidos suelen colocarse entre 1 y 9 metros sobre el nivel del suelo.

Los forrajeadores que cuidan y entregan alimentos a las avispas dentro del nido son otra forma de identificar un nido de avispa melífera mexicana.

Los panales inferiores de un nido de avispa melífera mexicana están formados en niveles apilados verticalmente que son soportados tanto en sus bordes por el sobre exterior como centralmente por pedestales entre los panales. Es común que haya entre diez y veinte panales grandes construidos alrededor de un centro común.

¿Qué tan grande es una colonia de avispa melífera mexicana?

Una colonia de avispa melífera mexicana puede contener hasta 18,000 avispas. Un enjambre de cientos de avispas melíferas mexicanas trabaja juntas para construir el nido, que puede medir hasta 10-15 cm en solo unos días. Cuando su nido está lleno de miel, puede pesar varios kilos.

Según un estudio realizado en colonias de Brachygastra mellifica, colonias más pequeñas que contienen alrededor de 3,496 reinas contienen 60 reinas, mientras que las colonias más grandes con más de 18,000 contienen hasta 1,529 reinas.

¿Qué come la avispa melífera mexicana?

Brachygastra mellifica (avispa melífera mexicana) es una avispa productora de miel, por lo que debe recolectar una fuente de carbohidratos para alimentarse. Las avispas melíferas mexicanas recolectan principalmente néctar de plantas silvestres o exóticas en flor, como girasoles, mezquites y melaza.

Durante la temporada baja, las avispas melíferas mexicanas sobreviven consumiendo sus reservas de miel y sus nidos son perennes, lo que significa que pueden durar varios años.

Las larvas de las avispas melíferas mexicanas se alimentan exclusivamente de miel y polen. Esto es otra distinción que las separa de otras especies de avispas que típicamente alimentan a su cría con proteínas de insectos también.

También se ha observado que las avispas melíferas mexicanas exhiben comportamiento depredador hacia las ninfas del psílido asiático de los cítricos. Se ha observado que las avispas melíferas mexicanas se alimentan de estas ninfas en campos de naranjos dulces y limoneros, donde se sabe que causan graves daños o enverdecimiento de los árboles cítricos.

Las avispas melíferas mexicanas son particularmente útiles para los agricultores de campos durante el período de alta población de ninfas entre julio y septiembre.

¿Polinizan las avispas melíferas mexicanas?

Al igual que las abejas, las avispas melíferas mexicanas desempeñan un papel crucial en la polinización. La avispa melífera mexicana recolecta néctar, contribuye a los esfuerzos de polinización y se alimenta de insectos perjudiciales como el psílido asiático de los cítricos.

Debido a sus cuerpos peludos, Brachygastra mellifica (avispas melíferas mexicanas) son polinizadores, a diferencia de la mayoría de las especies de avispas que tienen cuerpos lisos.

Las cabezas, tórax, patas y cavidades torácicas de las avispas melíferas mexicanas recogen polen mientras vuelan recolectando néctar. En México, se descubrió que la avispa melífera mexicana es uno de los principales polinizadores de los cultivos de aguacate.

¿Pican las avispas melíferas mexicanas?

En ausencia de disturbios, las avispas melíferas mexicanas se consideran no agresivas, pero son capaces de picar si creen que su nido está siendo amenazado.

La picadura de la avispa melífera mexicana tiene una púa, lo que le permite permanecer en la herida si la víctima es un humano o un animal grande. Cuando las avispas melíferas mexicanas cooperan con sus compañeras de nido para defender su colonia, los ataques de picaduras pueden ser severos.

Las avispas melíferas mexicanas