Cuando las abejas melíferas están durmiendo, sus antenas, parte superior del cuerpo y abdomen cuelgan hacia abajo, y sus alas descansan contra sus cuerpos.

No fue hace mucho tiempo que un investigador llamado Walter Kaiser descubrió que las abejas melíferas, de hecho, duermen. En 1983, observó cambios en la postura corporal que indicaban que las abejas recolectoras pasaban de un estado de vigilia a uno de sueño.

Específicamente, Kaiser observó que las abejas recolectoras tenían una disminución en la tonicidad muscular, una disminución en la movilidad, temperaturas corporales más bajas y necesitaban más estímulos con un umbral más alto para estar alerta. Dado que estas características se asemejaban de cerca a las de humanos, mamíferos y aves durante el sueño, llegó a la conclusión de que lo que estaba observando era, de hecho, el sueño entre las abejas melíferas en su estudio.

¿Por qué duermen las abejas?

Aunque el sueño es importante para todas las diferentes castas de trabajadoras en la colmena, puede ser crucial para las recolectoras. Una colonia colapsará si no hay alimentos disponibles, y las recolectoras son las obreras responsables de volar fuera de la colmena y traer néctar y polen de vuelta.

En resumen, si las recolectoras no duermen lo suficiente, el tipo de sueño que les ayuda a trabajar en su punto máximo entre las flores, podría ser devastador para la colonia.

Sin sueño, las habilidades de comunicación de las recolectoras se ven afectadas, y necesitan ser excelentes comunicadoras para señalar a otros dónde se encuentran los mejores recursos alimenticios. Si las recolectoras tienen privación de sueño, es posible que el baile de la danza del aleteo que hacen para trazar una ruta floral no proporcione información correcta, y las otras recolectoras podrían desperdiciar energía valiosa en un viaje que no las lleve en la dirección correcta.

Y una vez que las abejas han terminado de extraer polen y néctar, deben encontrar el camino de regreso a casa. La privación de sueño puede hacer que las abejas se pierdan mientras intentan utilizar puntos de referencia para orientarse de nuevo hacia la colmena. Con un sueño regular, conocer el camino a casa debería ser algo natural para las recolectoras, pero si no duermen lo suficiente, comenzarán a olvidar las cosas que solían serles fáciles.

El sueño profundo es especialmente importante para las recolectoras. Mientras están en este estado, se forman memorias utilizando imágenes de las actividades del día. El sueño profundo ayudará a convertir recuerdos fugaces en recuerdos más permanentes que se pueden utilizar para la recolección en el futuro.

Por supuesto, el sueño también es esencial para las otras trabajadoras en la colmena, ya que necesitan descansar para ser eficientes y productivas. Una colonia de abejas es un superorganismo, un sistema que depende de todas las abejas en la colmena para sobrevivir. Si alguna de las castas, como las limpiadoras, enfermeras, guardianas, etc., no hace bien su trabajo, la colonia puede morir.

¿Cómo duermen las abejas melíferas?

Hay dos formas de caracterizar cómo duermen las abejas melíferas. La primera es describir su postura física mientras duermen y la segunda es hablar sobre la calidad de su sueño, especialmente en lo que respecta a la diferencia entre abejas jóvenes y mayores.

A medida que los científicos observan abejas durmiendo, notan varias similitudes entre todas las abejas durmiendo. Las antenas caen hacia abajo, al igual que la parte superior del cuerpo y el abdomen, y las alas descansan contra sus cuerpos. Algunas abejas doblan las piernas debajo de sus cuerpos, y otras abejas pueden sostenerse las patas entre sí mientras duermen.

A medida que las abejas entran en un estado de sueño más profundo, se relajan más y pierden tonicidad muscular. Mantener las antenas inmóviles durante largos períodos de tiempo también puede sugerir que la abeja está en un estado de sueño profundo.

En cuanto a los patrones de sueño según la edad, un estudio notó que las abejas tan jóvenes como de tres días dormían tan profundamente como las recolectoras más mayores. En ambos grupos de edad, el sueño se movía hacia abajo desde un sueño ligero/medio hasta un estado más profundo.

Pero había una diferencia en la forma en que las abejas jóvenes se movían hacia adelante y hacia atrás entre los diferentes estados de sueño. Las abejas jóvenes que parecían estar a punto de despertar de repente volvían a caer en un sueño profundo. Cuando finalmente se despertaban, podrían terminar tomando otra siesta solo horas después de despertarse.

Por el contrario, las recolectoras, que son las abejas más mayores, se despiertan de un sueño profundo y se vuelven conscientes de inmediato. Una vez que las recolectoras se despiertan, estarán activas hasta que termine su jornada laboral, alrededor del atardecer. Las abejas mayores muestran un patrón de sueño más definido que las más jóvenes.

Al igual que con los humanos, si una abeja está en un estado profundo de sueño, es difícil despertarla

¿Cuándo duermen las abejas?

Cuando las abejas duermen depende de su función asignada dentro de la colonia. En la jerarquía de las abejas melíferas, las reinas tienen el papel más importante, que es el de reproducirse. El único trabajo de los zánganos machos es aparearse con la reina. Pero las abejas hembras restantes son las que tienen más trabajo. Estas hembras se pueden dividir en dos grupos distintos: las abejas de la colmena y las abejas recolectoras.

 Las actividades de las abejas de la colmena incluyen:

- Limpiadora de abejas:Su único trabajo es eliminar el polvo, los desechos y los pelos de las otras abejas trabajadoras, y deben hacer este trabajo rápidamente, como si estuvieran en una línea de ensamblaje.

- Limpiadora de la colmena:Son las abejas que se deshacen de las celdas usadas y generalmente limpian cualquier residuo de la colmena.

- Mantenimiento:Estas abejas reparan grietas en la colmena usando propóleo.

- Encargada de difuntos:La mayoría de las abejas mueren fuera de la colmena, pero las que mueren adentro deben llevarse afuera para secarse. Las encargadas de difuntos vuelan lejos de la colmena con estas abejas secas para que no atraigan plagas.

- Atendiente de la reina:Estas abejas sirven a placer de la reina y deben acicalarla y alimentarla.

- Enfermeras:Alimentan y cuidan de las larvas en desarrollo.

- Constructoras de panal:Son abejas que secretan cera de abejas, el componente básico del panal de miel. A menudo se necesitan cientos de abejas para construir solo una pequeña sección del panal.

- Maduradoras:Estas abejas depositan el néctar en las celdas del panal y lo ventilan para permitir que el agua se evapore.

- Empacadoras de polen: Las recolectoras entregan el polen que han recopilado a las empacadoras de polen, que lo depositan en las celdas.

- Cerradoras:Estas abejas usan cera de abejas secretada para sellar las celdas que contienen miel y pupas.

Actividades de las abejas recolectoras:

- Recolectoras de néctar y polen:Estas abejas recopilan polen y néctar que luego regresan a la colonia para la reina y las crías.

- Recolectoras de propóleo: Lo eliminan de los árboles y lo llevan de vuelta en sus cestas de polen.

- Recolectoras de agua:Solo el 1% de las abejas tienen esta tarea, aunque el agua juega un papel importante en enfriar la colmena y diluir la miel cruda para las larvas.

- Guardianas:Son los "guardias" de la colmena que mantienen alejados a los intrusos. Picarán y emitirán una feromona para advertir a las abejas dentro de la colmena.

Las abejas de la colmena son más jóvenes y, debido a sus responsabilidades de cuidado, tienen una jornada laboral mucho más larga que las abejas recolectoras. Dado que están activas tanto de día como de noche, duermen cuando pueden a lo largo de un periodo de 24 horas.

En cambio, las abejas recolectoras realizan la mayor parte de su sueño durante las horas nocturnas y tomarán siestas más largas que las abejas de la colmena más jóvenes. La investigación ha demostrado que las abejas recolectoras duermen principalmente de noche y que su sueño profundo ocurre con más frecuencia durante la noche que durante el día.

El lugar donde duermen las abejas melíferas en la colmena está relacionado con su casta o rol específico en la sociedad de la colonia. Las abejas más jóvenes comienzan cuidando la colmena y progresan a través de una secuencia cronológica que comienza con la limpieza, pasa al cuidado y luego a recibir y almacenar alimentos. El siguiente paso en su progresión es el rol de recolectoras, y estas abejas son mayores, habiendo pasado su juventud realizando trabajos de "abeja de la colmena".

La ubicación de cada trabajo, y la cantidad de tiempo que lleva realizar ese trabajo, se correlaciona con el lugar donde las abejas duermen. Las abejas jóvenes de la colmena duermen más cerca del centro del nido, cerca de la cría en desarrollo y en las áreas donde puedan necesitar tratar con celdas que almacenan miel y larvas.

Las abejas más jóvenes también se pueden encontrar durmiendo dentro de las celdas. Principalmente, las limpiadoras de celdas, la casta más baja en la jerarquía, duermen dentro de las celdas, y a medida que cada casta progresa, hay menos abejas durmiendo dentro de las celdas.

Las abejas obreras mayores, las recolectoras, duermen fuera de las celdas y más cerca del perímetro del nido. Se cree que el ruido y la actividad más cerca del centro de la colmena dificultan que las recolectoras obtengan el sueño reparador y energético que necesitan para un día exigente de recolección cuando se despiertan. Dormir cerca del perímetro permite a las recolectoras descansar en su mayoría sin ser molestadas y obtener un sueño de mejor calidad.

¿Cuánto tiempo duermen las abejas por día?

En horas acumulativas, las abejas melíferas duermen entre cinco y ocho horas al día, similar al número de horas que duermen los humanos.

Pero a diferencia de los humanos, que tienden a dormir de un tirón continuo, las abejas melíferas toman varias "siestas" dentro de un período de 24 horas. El momento de estas siestas depende de a qué casta pertenezcan las abejas, pero se estima que las abejas recolectoras (la casta más elevada y las abejas más antiguas de la colonia) toman alrededor de 50 siestas y que las abejas más jóvenes toman unas 40 siestas.

¿Por qué las recolectoras duermen principalmente durante la noche?

La recolección es un trabajo que suele tener lugar durante el día, aunque hay algunas especies de abejas que recolectan de noche. La mayoría de las flores están abiertas durante el día y la visión de una abeja es mejor durante las horas de luz del día. Podría decirse que las recolectoras tienen "horario de oficina" y deben realizar sus trabajos cuando el negocio está "abierto".

Debido a que las recolectoras deben trabajar durante un número establecido de horas durante períodos de luz solar y dado que se debe gastar mucha energía realizando tareas de recolección, tiene sentido que duerman principalmente durante la noche cuando las flores se cierran y deben recuperar su energía para el próximo día de trabajo.

Cuando las abejas duermen, su temperatura corporal se ajusta a la de su entorno, que es más baja que su temperatura corporal promedio mientras están despiertas. Sus temperaturas no volverán a subir hasta que comiencen a activar sus músculos de vuelo. Debido a que cada casta de obreras se encuentra en una parte específica de la colmena para realizar su trabajo, las temperaturas variarán según el lugar donde se encuentre la abeja.

Las limpiadoras de celdas tienden a dormir en áreas más cálidas, y esto puede aumentar su desarrollo neural, ayudándolas a consolidar memorias. Las abejas más jóvenes pueden dormir en las regiones más cálidas (cerca de la cría) porque a esta temperatura pueden desarrollar mejor sus músculos de vuelo.

Las almacenadoras de alimentos tienden a dormir en áreas más frías, y al igual que las recolectoras, esto puede ayudar a conservar energía para las actividades exigentes que se les asignan.

También hay evidencia que respalda la teoría de que las recolectoras eligen áreas frescas de la colmena, pero no demasiado frías. Encontrar el equilibrio perfecto de temperatura ayuda a conservar energía y activar los procesos regenerativos del sueño.

Las recolectoras están más frías ya sea en un sueño ligero o profundo en comparación con sus temperaturas cuando están despiertas, y las almacenadoras de alimentos muestran una diferencia notable en temperatura (más frescas) cuando están en un estado de sueño profundo. Sin embargo, las enfermeras no muestran ninguna diferencia significativa de temperatura, ya sea despiertas o dormidas.

¿Las abejas se despiertan con la luz?

Al igual que con los humanos, si una abeja está en un estado de sueño profundo, es difícil despertarla. Las abejas se despiertan naturalmente a medida que la oscuridad termina y el sol se eleva en el cielo. Para descubrir si hay otros estímulos que sirven para despertar la colmena, un equipo de investigación universitario colocó cámaras de video y acelerómetros dentro de una colmena para registrar lo que se conoce como "Vibración Abdominal Dorso-Ventral".

Esta vibración, causada por el movimiento rápido de las abejas ya sea en el panal o en otra abeja, sirve como una señal para que las recolectoras se levanten y se vuelvan activas. Los científicos utilizaron la luz como estímulo y descubrieron que las abejas melíferas en un estado de sueño más profundo requerían una fuente de luz más intensa para responder y despertar que las abejas en una etapa más ligera del sueño.

Sueño de las abejas melíferas versus sueño humano

Aunque las abejas melíferas no reflejan los patrones exactos de sueño de los humanos, hay muchas similitudes. Al igual que las abejas melíferas, los humanos tienden a dormir por la noche para tener energía para realizar trabajos exigentes durante el día. Tanto los humanos como las abejas reducen su temperatura corporal durante el sueño, se mueven menos y es más difícil despertarlos cuando están en una etapa de sueño profundo.