De la colmena a la mesa: Apicultores del Reino Unido exigen una nueva ley para rastrear el origen de la miel.

Los apicultores británicos respaldan las nuevas normas propuestas para combatir el fraude en la cadena de suministro, asegurando que un frasco de miel pueda ser rastreado en su viaje de hasta 5,000 millas desde la colmena hasta el estante de la tienda.

El Parlamento Europeo ha acordado nuevas normas de etiquetado y un proyecto para establecer un sistema de trazabilidad para la miel desde la cosecha hasta el consumidor. Las normas propuestas forman parte de una revisión de las "directivas del desayuno", incluida la directiva de la miel.

Los productores y vendedores de miel en el Reino Unido quieren que las normas sean adoptadas en Gran Bretaña. La miel es uno de los alimentos más comunes objeto de fraude, con una investigación de la Comisión Europea que encontró el pasado marzo que el 46% de los productos muestreados eran sospechosos de haber sido adulterados.

Lynne Ingram, maestra apicultora en Wesley Cottage Bees, cerca de Bridgwater en Somerset y presidenta de la Honey Authenticity Network UK, dijo: "Los cambios en la directiva de la miel de la UE son un paso positivo para detener el comercio de miel adulterada. Dará a los consumidores más confianza sobre la calidad y autenticidad de la miel que compran".

Según las normas actuales en la UE y el Reino Unido, no hay requisito de identificar los países de origen para la miel mezclada de más de un país. El país de origen tendrá que ser etiquetado bajo las nuevas regulaciones propuestas de la UE y se llevarán a cabo nuevas investigaciones para identificar soluciones digitales para rastrear la miel a lo largo de la cadena de suministro.

El gobierno enfrenta presión para asegurar que los productores de miel proporcionen la misma información para los consumidores del Reino Unido. El gobierno ha dicho anteriormente que el etiquetado del país de origen para la miel sería "muy gravoso" y aumentaría el costo de producción. 

Iain Millar, cofundador de la Scottish Bee Company, dijo: "Espero que el Reino Unido haga lo mismo, de lo contrario, los consumidores aquí recibirán mucha menos información sobre sus alimentos que sus homólogos europeos. El etiquetado del país de origen es una parte crucial para entender la procedencia de la miel".

China es el mayor exportador de miel, con el Reino Unido como su mayor cliente. China exportó más de 156,000 toneladas de miel en 2022, con el Reino Unido importando más de 34,000 toneladas. La cadena de suministro internacional de miel puede ser lucrativa para los estafadores, que adulteran el producto con jarabe de azúcar más barato. La miel china ha sido objeto de atención, con unidades industriales allí que publicitan jarabe de fructosa para mezclarlo con miel, afirmando que puede evadir las pruebas más comunes utilizadas por los reguladores.

Los análisis realizados por laboratorios alemanes en la miel de supermercados del Reino Unido en los últimos años, que han sido encargados de forma privada, han sugerido posibles adulteraciones, pero los importadores y supermercados han rechazado los resultados como poco confiables. La Agencia de Normas Alimentarias dice que se necesita más trabajo para establecer pruebas confiables para detectar miel adulterada.

El año pasado, las pruebas realizadas por la Comisión Europea en la miel importada encontraron el mayor número de envíos sospechosos provenientes de China, con 66 de 89 declarados sospechosos. Las 10 muestras del Reino Unido también fueron sospechosas de adulteración, pero esto podría ser miel producida en otros países y luego reexportada por el Reino Unido.

La miel china también es controvertida entre muchos apicultores debido a la práctica común de extraer la miel antes de que madure en las colmenas y secarla artificialmente para reducir la humedad. La definición legal de la miel es que debe permitirse madurar en la colmena.

El profesor Norberto García, presidente de la comisión de economía apícola de Apimondia, la Federación Internacional de Asociaciones de Apicultores, dijo: "La producción de miel no madura es un modo de producción injusto que acelera ilegalmente el proceso de maduración, dañando los modos de producción tradicionales honestos.

"Impacta a los apicultores honestos y significa un engaño para los clientes, ya que no reciben el producto que esperan y por el que pagan", dijo. Añadió que Apimondia acogió con satisfacción la actualización de la directiva de la miel.

Un portavoz de Defra dijo: "Somos conscientes de las recientes propuestas de la UE en relación con la miel y, aunque entendemos que hay un acuerdo provisional sobre las propuestas, aún no están totalmente adoptadas.

"Estamos considerando su detalle técnico y trabajando con productores, empresas y partes interesadas del Reino Unido para respaldar las exportaciones británicas y minimizar cualquier impacto. Cualquier decisión sobre nuestra propia política se centrará en mantener nuestros altos estándares alimentarios existentes, proteger a los consumidores y apoyar a las empresas y la elección del consumidor en una variedad de puntos de precio".

La Asociación Británica de Importadores y Empacadores de Miel dijo: "BHIPA y sus miembros han trabajado durante muchos años de manera cercana, proactiva y transparente con los reguladores en el Reino Unido y continúan haciéndolo para garantizar que la miel suministrada al mercado del Reino Unido cumpla con la legislación, que es rigurosamente aplicada por las autoridades pertinentes. "La BHIPA apoya iniciativas que brindan mayor seguridad y transparencia sobre el origen para los consumidores del Reino Unido. El país de origen ya se declara en las mieles de origen único en el Reino Unido.

"Cualquier decisión futura con respecto a los diferentes métodos de producción de miel a nivel mundial requeriría una cuidadosa consideración para garantizar que ciertas mieles no sean discriminadas simplemente en función del país de origen".

Este artículo fue modificado el 22 de febrero de 2024 para reemplazar una imagen que mostraba un abejorro.